Арканзас: кризис в системе дошкольного образования требует неотложных мер и дополнительных средств

Система детского дошкольного образования в Арканзасе столкнулась с угрозой массовых закрытий учреждений и сокращений персонала из-за изменений в финансовой программе помощи для семей с низким доходом. Такую информацию озвучили поставщики услуг во время рабочего заседания Комиссии по раннему детскому развитию штата. По данным проведённого опроса, почти четверть опрошенных учреждений, которые развернуты в 50 из 75 округов Арканзаса, ожидает сокращение примерно 400 рабочих мест к ноябрю.

Шахид Шейх, владелец четырёх детских садов на северо-западе Арканзаса, подчеркнул, что 80 из 250 учреждений, принявших участие в опросе, вероятно, закроются в ближайшие два месяца. Большинство из этих заведений обслуживают сообщества с низким уровнем дохода, где доступ к детскому образованию и медицине и так ограничен. Согласно статистике, в некоторых регионах Арканзаса уже сейчас наблюдается нехватка мест в учреждениях для ухода за детьми, что ставит под угрозу будущее сотен детей.

Напомним, что изменения, предложенные Департаментом образования Арканзаса в программе помощи по школьной готовности, были централизованы вокруг новой структуры возмещения расходов и системы соразмерных доплат. Эти инициативы направлены на сокращение многотысячной очереди на получение услуг по уходу за детьми и на обеспечение финансовой устойчивости программы. Однако защитники прав детей указывают на то, что такие изменения значительно усложнят доступ к этим услугам для нуждающихся семей.

По данным опроса, ожидается, что сокращение коэффициентов возмещения затрат приведёт к убыткам для поставщиков на сумму 727 тысяч долларов еженедельно, что в сумме составит колоссальные 37,8 миллиона долларов потерянного дохода для местной экономики. Шейх предупредил, что недоинвестиции в систему детского ухода могут спровоцировать не только социальную, но и экономическую катастрофу для штата. По его словам, «мы потеряем гораздо больше денег, не инвестируя в [детский уход], чем когда-либо успеем вернуть обратно».

Официальные лица образования штата, в свою очередь, приступили к поиску решений, тщательно проверяя бюджет. Заместитель комиссара по начальному и среднему образованию Стэйси Смит заявила, что даже при текущих финансовых трудностях её ведомство ищет пути разрешения ситуации.

Онлайн-обсуждения касались также повышенных доплат с 1 октября, что уже вынудило некоторые детские сады закрыть свои двери, поскольку многие семьи не могут себе это позволить. Шейх отмечает, что некоторые родители рассматривали вариант выхода из трудовой деятельности и перехода на программы помощи, так как юные детки требуют немалых затрат на уход и образование.

Действующая программа помощи по школьной готовности финансируется за счёт федеральных средств, однако в условиях текущей неопределенности, вызванной правительственной приостановкой, обращение за помощью в федеральные органы затруднено. Ожидается, что на обычной сессии законодательного собрания, назначенной на апрель, проблемы финансирования могут быть подняты, однако представители сектора детского образования подчеркивают, что такая задержка недопустима.

На обсуждении были присутствовали парламентарии, включая Дениз Гарнер, Демократ из Фейетвилля, и Джули Мэйберри, Республиканец из Хенсли. Мэйберри отметила необходимость внесения предложений о созыве специальной сессии для быстрого решения проблем. Гарнер подчеркнула важность нахождения адресных источников финансирования для стабильной поддержки раннего детского образования.

По информации от экспертов и аналитиков, необходимость интеграции государственных инвестиций в систему раннего детского образования станет критически важной на фоне снижения рождаемости и увеличения числа детей, нуждающихся в качественном доступе к образованию. Очевидно, что от эффективной политики в данной сфере зависит не только благосостояние семей, но и будущее экономики штата в целом.